Half-Life, o revolucionário jogo de tiro da Valve, é hoje uma lenda, mas seu sucesso esteve por um fio logo após o lançamento. A sobrevivência do jogo e da própria Valve dependeu de uma reunião tensa e de uma exigência ousada feita por Monica Harrington, a primeira diretora de marketing da empresa. A história, contada pela própria Harrington, revela que a editora Sierra On-Line, satisfeita com os resultados iniciais, estava pronta para abandonar o barco sem ter ideia do potencial que tinha.
O problema começou quando a Sierra decidiu cortar o investimento em marketing para focar em outros lançamentos. Harrington descreve a situação alarmante: "Essencialmente, a mensagem deles para nós foi 'obrigado, o jogo foi ótimo, estamos seguindo em frente'. Eles estavam retirando todo o marketing da Valve para focar em um de seus próximos títulos." Para um estúdio novo como a Valve, perder o apoio da editora significaria que o jogo desapareceria das prateleiras, independentemente de sua qualidade. O risco era existencial.
Foi nesse momento crítico que Harrington confrontou a equipe da Sierra. Em vez de aceitar a decisão, ela dobrou a aposta e exigiu não apenas a continuidade do suporte, mas um relançamento completo. Em suas palavras, a tensão na sala era palpável: "Com firmeza na voz, eu disse à equipe da Sierra que eles não iriam retirar o dinheiro de marketing de Half-Life. Eles iriam relançá-lo em uma caixa de Jogo do Ano, e iriam apoiá-lo com um enorme investimento de marketing, ou nós iríamos abandonar nosso acordo e contar à indústria, que estava se apaixonando pela Valve, o quão problemática a Sierra realmente era. No final da reunião, eu estava tremendo."
A exigência funcionou. A Sierra cedeu, e Half-Life foi relançado em uma nova embalagem, agora com a imagem de Gordon Freeman e algo crucial que mudou tudo! O selo de "Game of the Year". Essa manobra não apenas manteve o jogo vivo no mercado, mas impulsionou suas vendas a um novo patamar, solidificando seu status icônico.
Harrington resume o que estava em jogo, destacando a importância daquele momento: "Existe um universo alternativo onde Half-Life desapareceu após o lançamento simplesmente porque não estava sendo estocado ou apoiado no canal de varejo. Se Half-Life tivesse fracassado no mercado, a empresa não teria sobrevivido."
Isso me faz pensar, imagina o tanto de coisas que não desapareceram por falta de apoio? Quero dizer, foi por causa de Half-Life que a Valve continuou, e que conseguiu fazer a Steam, e que mudou completamente a indústria dos videogames. Como seriam as coisas hoje em dia se a Steam nunca tivesse sido inventada?
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